時計はビブグルマンが熱い（GQ JAPAN） - Yahoo!ニュース

最近は低価格帯の時計もかなり作りが良くなったと語るジャーナリストの広田雅将。なにが変わったのか？

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高校時代、近所にコンビニエンスストアができたので、のり弁を買った。持ち帰って食べたところ、安くもないしうまくもない。これはすぐ潰れると思った。大学時代は、正門前にコンビニがあったのでよく使った。しかし、お世辞にも弁当は美味しくなかった。通っていた大学の学食は、誰も行きたがらず、昼飯を食べに外出して、そのまま大学に戻ってこないことが問題になったぐらいにはひどかったが、それでもコンビニよりはずっとまともだった、と記憶する。

それから20年以上が経った。今やコンビニの弁当は、生半可なレストラン以上に美味しくなったし、街中にあるありきたりな飲食店も、ビックリするぐらい良くなった。「日本は美食大国」なんていう話を聞くが、普通の人が普通に美味しいものを食べられるようになったのは、この20年の話ではないか。コンビニのおにぎりを食べる度に、日本は豊かになったと実感する。ある美食家はこう語った。「日本はミシュランの星が多いでしょう。でもビブグルマンに見るべき店が多いんですよ」と。

これは、時計も同じだろう。20年前、30年前は、日本製のクオーツ時計をのぞいて、時計は価格なりのモノでしかなかった。しかし、今や低価格帯の時計も、かなり作りが良くなった。見本市に並ぶ新作に、もはや外れを見出すのは難しいのである。

ちょっと真面目に話をしたい。1960年代終わりまで、時計の製造原価に占める人件費の割合は、8割近かった。そして、スイスの人件費は、最大の輸出国であるアメリカに比べて、冗談みたいに安かったのである。1940年代終わりの時点で、アメリカの3分の1しかなかった。結果、スイス製の時計は、安いけど出来が良いということで、飛ぶように売れたのである。もっとも、50年代と60年代を通じてスイスの人件費は高騰し続け、1970年代のニクソンショックと、金の高騰で、アメリカよりも高くなってしまった。以降、スイスの時計業界は人件費を減らすべく務め、結果、普通の時計と高級品の質は、かけ離れることとなった。

今、普通の時計の質が良くなった最大の理由は、工作機械が良くなったためだ。良い工作機械を導入さえすれば、あまり手作業を加えなくても、かなり良い物ができるようになったのである。加えて、時計ブームが起こり、各社の競争が激しくなれば、時計の出来はいっそう良くなるだろう。コンビニの弁当が美味しくなったのと、理由はまったく同じだ。オリス、ボール・ウォッチ、モーリス・ラクロア、ハミルトン、ティソにラドーなどが明らかに良いのは、技術が進歩したおかげ、である。わかりやすい違いを挙げると、リュウズの“遊び“だ。かつて安価な時計は、針合わせのためにリュウズを引っ張るとぐらぐらした。遊びのない時計が欲しければ、IWCやジャガー・ルクルトを買うしかなかったが、今や、値段を問わず、そういうダメな時計を探す方が難しくなったのである。

現在は、その次のフェイズだ。競争が激しくなり、時計の質が高まると、差別化のため、各社は個性を出すようになる。わかりやすい例が、安価だけど、カスタマイズが可能なアンダーンやノットのような時計だ。昔は、質のばらつきを抑えるため、カスタマイズは手作業で作る時計しかできなかった。しかし、精密な部品が作れるようになった結果、量産品でもカスタマイズが可能になったのである。自分だけの1本を買うために、何百万も払う必要はなくなったというわけだ。

バンザイかというと、ビブグルマンバンザイだ。高いお金を払わなくても、美味しいものは山ほどあるし、高いお金を払わなくても、出来の良い、しかもユニークな時計が買えるようになった。しかし、である。良くなれば、違うモノが欲しくなるのが人の常だ。最近思い出すのは、大阪の十三にある屋台で買ったいか焼きである。新聞紙でくるんだ、ひとつ30円のなんということのないファストフード。古紙のにおいがしみていて、子供心にも美味しいとは思えなかったが、なぜか記憶に残っている。もっとも、こんな話を思い出すのは、ない物ねだりでしかなく、今リュウズがガタガタの時計を使えと言われても、使う気には到底ならないだろう。

Masayuki Hirota

1974年、大阪府生まれ。時計ジャーナリスト。『クロノス日本版』編集長。大学卒業後、サラリーマンなどを経て2005年から現職に。国内外の時計専門誌・一般誌などに執筆多数。時計メーカーや販売店向けなどにも講演を数多く行う。ドイツの時計賞『ウォッチスターズ』審査員でもある。

文・広田雅将

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